Tradition, härkomst och innovation

Ed Gorman

Tradition, härkomst och innovation

Ed Gorman

Simrad är den ledande marinelektroniktillverkaren i Europa, känd över hela världen för sin kvalitet och innovationsförmåga på de mycket konkurrenskraftiga fartygs- och fritidsbåtsmarknaderna. Företaget har en anmärkningsvärd historia som få känner till.

Historia

Företaget, som idag ingår i Navico-koncernen, grundades strax efter andra världskrigets slut av den briljante norske vetenskapsmannen Willy Simonsen. Han var del av den norska motståndsrörelsen under ockupationen och utvecklade utrustning för att avlyssna tyskarnas kommunikationskanaler.

1941 lyckades Simonsen fly till England och arbetade inom radioproduktion på det brittiska krigsministeriet. Under den här tiden utvecklade Simonsen kortvågsradion ”Sweetheart” som kom att användas av motståndsstyrkor över hela världen. Detta anses ha bidragit till de allierades seger 1945.

Efter kriget skapade Simonsen banbrytande utrustning och högkvalitativa radiotelefoner för norska fiskebåtar som klarade påfrestningar till havs.

Under slutet av 1940-talet framställde han, tillsammans med affärspartnern John Mustad, ekolod för det norska försvarsforskningsinstitutet. Han lanserade det första Simrad-ekolodet för fiskare 1950. Detta följdes av ekolod, sonar- och radarenheter samt navigeringsutrustning, och Simrad blev en av världens ledande utvecklare inom marinelektronik.

Simonsen gick bort 2003 vid 90 års ålder men hyllas än idag av Simrads ledning, inte bara för sina många utmärkelser utan även för den kultur av kvalitet, hållbarhet och innovation som han främjade under företagets tidiga år i 50- och 60-talets Oslo.

”Jag tror att han skulle vara mycket stolt över att vi har lyckats hålla kvar vid våra norska rötter och goda kvalitetsomdömen, samtidigt som vi håller koll på den senaste utvecklingen. Vi vill fortsätta vara ett pionjärsföretag”,”

Säger Mike Fargo som är verkställande direktör på Navico och ansvarar för Simrads kommersiella verksamhet och fritidsverksamhet.

Idag

Fargo anser att historien bakom varumärket Simrad både är värdefullt och anmärkningsvärt, något som inspirerar än idag. ”Inte många konsumentelektronikvarumärken inom marinbranschen kan skryta med en sjuttioårig historia. Det är en stor ära att få representera den idag”, tillägger han. ”Vår drivkraft är de människor som litar på att vi levererar den utrustning som de behöver för att både kunna arbeta och semestra säkert med familjen”.

Amerikanske Fargo har en vetenskaplig kandidatexamen och en MBA-examen (Master of Business Administration) från Northeastern University, och har arbetat för Simrad sedan 2003. Han menar att företagets goda rykte när det gäller kvalitativ utrustning sträcker sig till dess norska rötter då de tidigaste produkterna testades i några av världens mest ogästvänliga havsförhållanden.

”Våra kunder vet vad de vill ha, vare sig det är någon som behöver uppdatera sin lyxjakt eller en kommersiell verksamhet som behöver utrustning som klarar utmaningen att arbeta på havet”, säger han. ”Deras behov, både idag och i framtiden, är det som sporrar mig och resten av personalen att hela tiden vilja förbättra oss själva. Vi är definitivt ett innovationsföretag, men framför allt litar våra kunder på att de produkter som vi tillhandahåller klarar av riktigt tuffa miljöer”.

Simrad har sedan starten i Norge varit förstahandsvalet för många kunder med höga krav – från äventyrare till konstruktörer och ägare av förstklassiga lustjakter samt skeppare. Simrad erbjuder även navigations- och fiskeutrustning som passar både motorbåts- och sportfiskeentusiaster.

Produkter / Användare

Det gäller att veta vilken typ av produkter användaren behöver för att kunna fortsätta utveckla verksamheten. Simrad vill kunna utveckla produkter som går att anpassa för alla typer av tillämpningar. Dessa inkluderar multifunktionsdisplayen i Glass Bridge-design NSO Evo3S som lanserades 2019, GO-serien för mindre sportbåtar, motorbåtar och mittkonsoler samt den smidiga GPS-plottern Simrad Cruise. Med den senaste tekniken får kunden överlägsen prestanda tillsammans med en intuitiv, ikonbaserad upplevelse.

Simrad har alltid valt att investera i personal med expertis inom till exempel sonar- och radarutrustning genom förvärv och verksamhetsexpansion, som lett till att de kunnat leverera banbrytande och innovativa produkter. Detta inkluderar en av företagets tidigaste välkända produkter Simrad Robertson-autopiloten och annan revolutionerande radarteknik.

Radar

Företaget lanserade sin framgångsrika SSD-radarserie Broadband Radar år 2009. Denna radarutrustning utnyttjar en kontinuerlig våg med linjär ökande frekvens (därav termen ”bredband”) som gör navigeringen tio gånger säkrare, vilket är det viktigaste radargenombrottet sedan 1940. 2011 lanserades en 3G-bredbandsradar som snabbt följdes av 4G vilket ökade räckvidden avsevärt, och tack vare 4G-möjligheten går det nu att visa två områden samtidigt med förbättrad måldefinition. Halo-pulskomprimeringsserien, som lanserades 2015, revolutionerade marknaden för fritidsbåtanvändare. Detta var världens första högpresterande, öppna solid-state-radarsystem för fritidsbruk – något som tidigare endast militära och kommersiella användare haft råd med. ”Lanseringen av Halo satte verkligen press på branschen att göra den senaste tekniken tillgänglig även för gemene man”, berättar Fargo. Halo-radarn har mycket hög precision och är enkel för alla typer av båtfolk att lära sig”.

Integrering/Framtid

”Utmaningen nu är att ligga steget före på sjöfarts- och båtmarknaden som utvecklas snabbt, och där tekniken möjliggör nya arbetssätt som någon som Simonsen bara kunde drömma om”, tillägger Fargo. En av de viktigaste trenderna är övergången till integrerade och lättanvändbara lösningar som även ser bra ut. Fordonsindustrin ligger långt före oss i denna aspekt, men marinelektronikvärlden börjar att komma ifatt.

”Det har tagit tid att integrera navigeringselektroniken på båtmarknaden. Tidigare har plotter, ekolod och hastighetsmätare används separat”, berättar Fargo. ”Nu finns alla funktioner på en och samma skärm. Men skärmen kontrollerar idag mycket mer idag än bara karta, radar eller ekolod – den styr större delen av båtsystemen. Utvecklingen är på frammarsch, med Simrad i täten”.

Fargo anser att digitaliseringen kommer att få en allt större roll inom marinteknologin. ”Simrad fokuserar nu på att utveckla produkter för underhåll, hantering och övervakning när båten inte är i bruk”, berättar han.

Partnerskap och förvärv har alltid varit en viktig del av Simrads utveckling och förmåga att ligga steget före konkurrenterna i en bransch som genomgår många förändringar för närvarande. Historiskt sett har företaget fokuserat på kompetensutveckling inom marinelektronik genom samarbete med världens bästa ingenjörer och detta fortsätter även idag.

År 2016 förvärvade man det italienska företaget Naviop som är ledande inom kontroll- och övervakningslösningar för lustjakter. Detta har öppnat upp för nya möjligheter för båtbyggare av förstklassiga lustjakter, menar Fargo. ”Förvärvet av Naviop är ett av de steg som vi har tagit för att utveckla integrationen av styrsystem och övervakningslösningar för fartyg. Vi introducerade Naviop-tekniken tillsammans med Simrad Command i början av 2020. Utrustningen ger dig full överblick över all väsentlig information, plus att den är riktigt snygg”, berättar han. ”Vi håller nu på att utveckla skräddarsydda lösningar till några av de ledande tillverkarna på marknaden”.

Simrad har från starten i Norge drivits av sin kärlek för innovation och går en spännande framtid till mötes menar Fargo. ”Jag tror att våra kunder känner sig trygga med vetskapen om att vi har varit verksamma inom marinteknologibranschen i över 70 år. Simrads ständiga innovation och imponerande historia har byggt upp ett legendariskt varumärke som våra kunder verkligen uppskattar”.