Ogen langs de kust
Er worden zeer krachtige Simrad® HALO24 pulscompressieradars ingezet, in combinatie met software van het toonaangevende Britse bedrijf Cambridge Pixel, om het levensreddende werk van het NCI-kustwachtstation in Felixstowe te vergemakkelijken.
Hulp voor drukke kustwachters
De National Coastwatch Institution (NCI) is een vrijwilligersorganisatie die in 1994 is opgezet om de visuele bewaking langs de Britse kust te herstellen, nadat veel door de overheid gerunde kustwachtstations werden gesloten als gevolg van kostenbesparende maatregelen die de activiteiten in grotere regionale vestigingen centraliseerden. De NCI is een vrijwilligersorganisatie die wordt gefinancierd met particuliere en commerciële donaties.
Er zijn momenteel 57 NCI-stations. De belangrijkste functies van hun vrijwillige bewakingsteams zijn het in de gaten houden van de zee en de kust en het monitoren van belangrijke VHF-radiokanalen.
Het NCI-station bij Felixstowe kijkt uit over een druk gedeelte van de oostkust van Engeland. De drukte wordt veroorzaakt door de grote commerciële havens van Felixstowe en Harwich, en recreatie- en visactiviteiten op het strand en het water.
Een team van 60 hoogopgeleide vrijwilligers werkt in ploegen van twee of drie om te volgen wat er in hun directe omgeving gebeurt.
Hoewel de mensen zeer bekwaam zijn, heeft het observatie- en monitorvermogen van het NCI-team natuurlijke beperkingen. Zij moeten vaak meerdere jachten, motorvaartuigen, vissersboten, kleine vaartuigen, kitesurfers, peddelsurfers, zwemmers en grote commerciële schepen in de gaten houden. Voor de NCI vormt dit nieuwe bewakingssysteem een baanbrekend project dat de werkdruk van de kustwachters zal verlichten en de kans dat problemen worden opgespoord zodra die zich voordoen, zal vergroten.
Gered door nieuwe technologie
Voor het systeem is gekozen voor de SPx Server radartracker en RadarWatch displaytoepassingen van Cambridge Pixel. In deze software is de Software Developer Kit (SDK) van Navico geïntegreerd om de kracht van een paar Simrad® HALO24 pulscompressieradars te benutten en deze te koppelen aan geautomatiseerde 'slew-to-cue' videocamera's. Daardoor kunnen gedetecteerde doelen zowel onmiddellijk visueel als in detail elektronisch worden bewaakt.
Simrad® HALO24 radars hebben geavanceerde detectiefuncties voor korte en lange afstanden, die perfect zijn voor het bewaken van de wateren bij Felixstowe South Beach en de ingang van de rivier Deben. Operators bedienen de radar via de Cambridge Pixel-software en beschikken zo over een volledig geïntegreerd bewakingssysteem. Het systeem biedt kustwachters ook een geïntegreerde weergave van radarvideo, tracks, camera en AIS vaartuigtranspondergegevens.
Deze technologische verbetering biedt het NCI-team de grootste kans om de Britse nationale nooddiensten zo snel mogelijk te waarschuwen, zelfs tijdens piekperioden waarin de geobserveerde omgeving erg druk kan zijn.
U vindt apparatuur van Cambridge Pixel en Simrad® radars in verschillende andere opvallende projecten, waaronder regelsystemen voor onbemande vaartuigen van de toonaangevende ontwikkelaar ASV Global en bewakingstoepassingen bij Dover, de drukste roll-on roll-off ferryhaven van Europa.
Maar voor de NCI is deze samenwerking een primeur in de verbetering van levensreddende diensten, met name in gebieden waar handmatige bewaking tijdens piektijden overbelast dreigt te raken.
Nu wordt de installatie op een tweede NCI-station gepland. Canvey Island is een andere populaire plek voor watersporters aan de oostkust van Engeland. Het ligt naast de monding van de Theems, die de toegang tot de havens van Londen vormt.
Voordelen in de praktijk
Ian Clarke van de kustwacht in Felixstowe vertelt: "De nieuwe apparatuur heeft onze bewaking van de kustlijn van Felixstowe aanzienlijk verbeterd, met name onze bewaking van de ingang van de rivier Deben, een lokale probleemplek waar boten aan de grond kunnen lopen. Op die locatie hebben we een CCTV-camera op een mast van 9 meter staan. Met RadarWatch kan de camera draaien en automatisch doelen volgen die door de radar worden gedetecteerd. Dit is een lastig en tijdrovend proces als het handmatig moet worden gedaan."
"Een andere handige functie is de mogelijkheid van de software om primaire radartracks via Augmented Vision te combineren met gegevens van AIS scheepstransponders. Het stelt ons in staat een schip te identificeren en, als het zoekraakt, de identiteit en de laatste locatie aan de landelijke kustwacht door te geven."
Oud ontmoet nieuw
Het NCI-station bij Felixstowe bevindt zich in Martello-toren P, die deel uitmaakte van een totaal ander waarschuwingssysteem, dat in de 19e eeuw werd opgezet.
Martello-torens zijn doorgaans kleine verdedigingsforten die zijn gebouwd tijdens de Franse oorlogen. Ze werden meestal langs de kustlijn gebouwd, tot 12 m hoog met twee verdiepingen, voor een garnizoen met één officier en 15-25 manschappen.
Dankzij het ronde ontwerp met dikke, stevige gemetselde muren waren ze bestand tegen kanonvuur. Tegelijkertijd bood hun hoogte een ideaal platform voor een zwaar artilleriekanon, dat in een volledige cirkel van 360° over het platte dak kon rijden. Veel Martello-torens staan nog steeds overeind. In Felixstowe vormt een Martello-toren het perfecte maritieme observatiecentrum.
U kunt een deel van de kust die tegenwoordig door kustwachters wordt bewaakt, bekijken via de pagina van de NCI Felixstowe-webcam.
