Verleg de grenzen van het testen van maritieme elektronica
Wat gaat 50 knopen, doorboort liever golven dan eroverheen te springen en biedt een zeer dynamisch platform om de mogelijkheden van maritieme elektronica te testen voor militaire en commerciële toepassingen? Antwoord: een 16 m lange ex-militaire onderschepper van koolstofvezel die momenteel in de laatste fasen zit van een grote vernieuwingsronde door gevestigde Simrad integrator Ambex Ltd.
VSV's (Very Slender Vessels) kwamen begin 2000 op de markt. Dit type vaartuig werd ontworpen om de schokken van meer dan 20 g te verminderen die werden ervaren door de bemanning van patrouille- en onderscheppingsboten als ze hun snelheid tot het extreme verhoogden onder zware omstandigheden.
Het VSV-concept is eenvoudig - in plaats van over de bovenkant van de golven te slaan, snijdt het voertuig er doorheen. Deze golven doorsnijdende vorm met pijlvormige boeg werd overgenomen door diverse militaire en handhavingsdiensten over de hele wereld. De romp ligt laag in het water, waardoor het moeilijker is om het vaartuig op radar te detecteren. En het is snel! Halmatic bouwde een model van 16 m met een straal van nauwelijks meer dan 3 m en een versie van 22 m ging ook in productie bij een andere bouwer.
En toen kwam Ambex
Ambex werkt al sinds 1980 aan zaken als ontwerp, levering, integratie, training, tests en ondersteuning van maritieme elektronische navigatie-, communicatie- en bewakingssystemen. Het bedrijf is gespecialiseerd in ordehandhavings- en militaire toepassingen.
Het werd voor het eerst betrokken bij VSV's toen die werden geproduceerd voor diverse strijdkrachten en paramilitaire organisaties over de hele wereld. De mede-eigenaar en directeur van Ambex, Will Smith, legt uit: "We waren betrokken bij de inpassing van elektronica, communicatie en bewaking voor een aantal van deze VSV's. Wij hebben ze onderhouden en vervolgens wijzigingen aangebracht om de capaciteit gedurende de gehele servicetijd te verbeteren. Ik wist dat als we er ooit een konden krijgen, dit een geweldig platform zou zijn voor apparatuur- en integratieproeven."
"Ambex werkt niet vanuit een showroom en geeft de voorkeur aan het testen, demonstreren, uitproberen en experimenteren met verschillende elektronische systemen op boten. Veel van ons werk omvat het vinden van oplossingen die voldoen aan een specifieke wetshandhavings- of militaire specificatie. Onze aanbevelingen moeten op zee worden getest in een omgeving die zo dicht mogelijk bij de beoogde werkzaamheden ligt."
Een nieuw testniveau
Ambex gebruikt nu al enige tijd een 20-knoops 17 m monohull met traditioneel ontwerp, de Inquisitor genaamd. Nadat ze geduldig op zoek waren naar de kans om een VSV te kopen, bood de gelegenheid zich in 2019 eindelijk aan om een 15 jaar oude versie van 16 meter aan te schaffen, die met meer dan twee keer die snelheid kan varen.
De afgelopen twee jaar is het bedrijf begonnen met een volledige hermontage van de kale romp, inclusief een compleet nieuw voortstuwingssysteem met een paar Caterpillar C7.1 zescilinder 7lt 500 pk diesels die via ZF-boxen zijn gekoppeld aan oppervlakaandrijvingen van France Hélices. De boeg- en achtersteven-thrusters helpen het leven in en rond de jachthaven aanzienlijk.
Ambex's VSV is in alle opzichten een nieuwe constructie op een bestaande romp, met nog steeds praktische maar comfortabelere binneninrichting, inclusief douche, slaapplek en een kombuis. De veiligheid van de bemanning wordt vergroot door de nieuwste schokbeperkende zitplaatsen van Allsalt Maritime. Dankzij de installatiegebieden voor maritieme elektronica kan de testkit eenvoudig worden in- en uitgeschakeld.
Simrad systemen in de kern
Ambex heeft een jarenlange band met Simrad en wendde zich tot het bedrijf voor de primaire systeemuitrusting van de VSV, zoals Will uitlegt: "De roerpositie zag er vroeger uit als een oude Dakota-vliegtuig met een hele reeks analoge meters. Deze zijn allemaal vervangen door één speciaal Simrad NSO 24-inch evo3 multifunctioneel display. Op de positie van de bestuurder is een eigen NSO 16-inch evo3 te vinden. We hebben een roer buiten toegevoegd om het manoeuvreren in de haven te vergemakkelijken en dit is voorzien van een NSS 9in evo3. Met deze schermen kunnen we alle hoofdfuncties van de VSV bewaken en bedienen vanuit elke positie.
"Simrad heeft altijd de beste stuurautomaten ter wereld gemaakt, dus het was logisch om een AP2004 stuurautomaat te kiezen. We integreren ook een HS60 elektronische GPS-kompassensor voor nauwkeurige koersinformatie. We gebruiken verder een Simrad IS42J digitaal meetinstrument om te fungeren als interface tussen de motoren en ons NMEA2000 netwerk.
Onze radarkeuze is anders dan de norm voor door golven snijdende boten, die meestal zijn uitgerust met een gesloten koepelvormig type om de array te beschermen tegen de gevolgen van groen water. Door het ontwerp van de VSV is het zicht vanaf de hoofdstuurpositie beperkt en kan hij op topsnelheid in een minuut ongeveer anderhalve kilometer afleggen. Het is dus belangrijk dat u het beste radarbeeld hebt bij lage en hoge snelheden.
We hebben al veel praktische ervaring met de zeer hoge prestaties van de Simrad HALO-3 pulscompressieradar van onze andere testboot. Om de open array te beschermen, hebben we een koolstofvezelsteun met een golfsplitter ontwikkeld om groen water om te leiden. Het is kenmerkend voor wat we voor onze klanten doen om een technische oplossing te ontwerpen die een specifiek probleem aanpakt."
Testmissies
Zodra de VSV volledig klaar is en in gebruik wordt genomen, zal deze een aantal opdrachten afhandelen. Hij zal bijvoorbeeld werken als een high speed testbed voor Simrad apparatuur. Ambex werkt nauw samen met Simrad aan een huidig Ministerie van Defensie-contract voor nieuwe trainingen en duik- en passagierstransportconstructies. De VSV zal de mogelijkheid om nieuwe maritieme elektronica-integraties voor schepen te testen voor een aantal taken aanzienlijk uitbreiden.
Het verbonden ontwerp van de Simrad installatie maakt het ook een perfect testbed voor autonoom systeemonderzoek. "Simrad's SDK (Software Developer Kit), de volledig geïntegreerde stuurautomaat, radar en elektronisch beheerde motoren, zorgen ervoor dat we zeer snel kunnen communiceren met oplossingen van derden voor onbemande besturing van boten. De VSV is ook het soort vaartuig dat u over de horizon kunt sturen zonder dat u zich zorgen hoeft te maken dat hij zichzelf ondersteboven zal draaien, in tegenstelling tot een conventionele planerende boot."
Ambex verwacht verder dat de VSV ook een zeer goede autonome snelle volgboot zal zijn, of zelfs een aanbesteding voor de nieuwste generatie foilingjachten. Aangezien de America's Cup-foilers nu 50 knopen halen, zijn de nieuwe generaties zeilboten nu sneller dan een groot aantal gemotoriseerde vaartuigen.
De Ambex VSV is er echter in de eerste plaats voor de testfunctie. Hoewel de g-loading bij snelheid minder is dan een boot met een bredere straal, zal de dynamiek een goede test zijn voor de hardware, de integratie en de gebruikersergonomie.
"Omdat de boot van ons is, kunnen we ermee doen wat we willen", zegt Will. "We zijn een klein bedrijf en kunnen direct beslissingen nemen om de configuratie aan te passen aan de vereisten voor een bepaalde specificatie."
De VSV werkt in het Verenigd Koninkrijk vanaf de voormalige Royal Naval Royal Clarence Ordnance Yard, nu een jachthaven in de haven van Portsmouth, op slechts een paar minuten van de open zee. Als u gaat varen in het Solent-gebied of deze zomer een bezoek wilt plannen, kijk dan of u een nevelstaart achter de oppervlakaandrijvingen van de VSV ziet. Het zou namelijk maar zo kunnen zijn dat Ambex toekomstige configuraties van maritieme elektronica aan het testen is.
