Traditie, erfgoed & innovatie
Door Ed Gorman
Tradition, Pedigree & Innovation
By Ed Gorman
Simrad is de fabrikant van de krachtigste scheepselektronica in Europa en heeft een wereldwijde reputatie op het gebied van excellentie en innovatie op de zeer concurrerende commerciële en recreatieve nautische markt. Toch is de opmerkelijk geschiedenis van Simrad niet zo bekend.
Verleden
Het bedrijf dat nu deel uitmaakt van de Navico groep, werd kort na de Tweede Wereldoorlog geboren als het geesteskind van een briljante Noorse wetenschapper met de naam Willy Simonsen. Hij had tijdens de bezetting van zijn land met de Noorse verzetsbeweging gewerkt en in die periode apparatuur ontwikkeld om het Duits telecommunicatieverkeer af te luisteren.
In 1941 wist Simonsen te ontsnappen naar Engeland, waar hij werkte in de radioproductie-eenheid van het Britse Ministerie van Oorlog. In die functie ontwikkelde Simonsen een kleine kortegolfontvanger die bekend stond als de Sweetheart en die werd gedistribueerd naar verzetsbewegingen over de hele wereld. Deze ontvanger wordt geacht een belangrijke rol te hebben gespeeld in de overwinning van de geallieerden in 1945.
Na de oorlog gebruikte Simonsen zijn baanbrekende vindingrijkheid, in combinatie met zijn vermogen om weer- en waterbestendige apparatuur te produceren, om hoogwaardige radiotelefoons voor de Noorse visserij te ontwerpen en te fabriceren.
Naast zakelijk partner John Mustad, en onder supervisie van de Noorse organisatie voor defensieonderzoek, werkte hij eind jaren 40 aan de ontwikkeling en productie van echosounders. De eerste Simrad echosounder voor de visserij werd verkocht in 1950. Hierna volgden fishfinders, sonars, radars en navigatieapparatuur, en Simrad bouwde een wereldwijde reputatie op met een breed assortiment aan kwaliteitstoepassingen op het gebied van nautische elektronica.
Nog steeds verwijzen Simrad directieleden niet alleen naar de vaak onderscheiden Simonsen, die in 2003 op 90-jarige leeftijd is overleden, maar ook naar de cultuur van kwaliteit, duurzaamheid en innovatie waarmee hij in de jaren 50 en 60, tijdens de begindagen van het bedrijf, in Oslo is begonnen.
“Ik denk dat hij supertrots zou zijn op de manier waarop we trouw zijn gebleven aan onze Noorse afkomst en reputatie op het gebied van kwaliteit, terwijl we tegelijkertijd opstomen naar de toekomst, Dus het merk blijft in elk opzicht een pionier.”
Aldus Mike Fargo, Executive Vice President bij Navico, die verantwoordelijk is voor zowel de recreatieve als commerciële markt van Simrad.
Vandaag
Fargo is van mening dat de geschiedenis en het erfgoed van het merk Simrad zowel kostbaar als opmerkelijk is, en de activiteiten tot op de dag van vandaag inspireert. "Er zijn niet veel consumentenelektronicamerken in de scheepvaart die een geschiedenis van 70 jaar hebben. Het is een grote eer om dit merk vandaag te vertegenwoordigen," zei hij. "De wetenschap dat mensen ervan afhankelijk zijn, voor de veiligheid van hun gezin of hun inkomen, motiveert ons enorm.”
Fargo, een Amerikaan die een BS in Engineering en een MBA in Operations aan de Northeastern University heeft gehaald, werkt sinds 2003 bij Simrad. Hij is van mening dat het merk een kwaliteitsstempel in zijn DNA heeft dat terug te voeren is op zijn Noorse wortels, toen de eerste producten werden getest in een van de vijandigste zeecondities ter wereld.
“We weten dat we werken met de meest veeleisende gebruikers, of het nu gaat om iemand die zich alles kan veroorloven voor zijn superjacht, of de professionele gebruiker die zijn werk moet doen en die wij helpen om zijn brood te verdienen op het water", stelt hij. "Aan hun behoeften voldoen, vandaag en in de toekomst, dat is wat dag in, dag uit mijn aandacht heeft en volgens mij ook wat het team drijft. We zijn absoluut een innovatief bedrijf, maar we blijven met de benen op de grond staan, omdat we weten dat onze klanten onze apparatuur in zeer ruige condities gebruiken en ervan afhankelijk zijn.”
Sinds het begin van het bedrijf in Noorwegen is Simrad uitgegroeid tot het voorkeursmerk van zeer diverse en veeleisende klanten, van ontdekkingsreizigers en avonturiers tot luxe-jachtbouwers, eigenaren van superjachten, charterkapiteins en nog veel meer. Tegelijkertijd bedient Simrad ook de liefhebbers van motorboten en sportvissers met zijn grondige kennis van navigatie- en fishfinding-apparatuur.
Producten & gebruikers
Begrijpen welk type producten de gebruiker nodig heeft, vormt een kernwaarde van het bedrijf. We bieden geen standaardoplossing — de producten zijn aangepast aan de verschillende gebruikerservaringen. Van het luxe multifunctionele display met Glass Bridge systeem NSO Evo3S, dat in 2019 werd geïntroduceerd, tot de GO serie voor kleinere sportboten, kleine zeilboten en vaartuigen met een middenconsole, en de Simrad Cruise voor de eenvoudigste GPS-navigatie. De nieuwste technologie biedt superieure, snellere prestaties en een intuïtieve ervaring met touchscreen en pictogrammen.
Investeren in knappe koppen — bijvoorbeeld elektronicaspecialisten die werken aan sonar of radar — is een belangrijk kenmerk van het merk Simrad. Het bedrijf heeft zich ontwikkeld door acquisitie en uitbreiding, maar ook door innovatie en het op de markt brengen van toonaangevende nieuwe producten. Op dit gebied kan Simrad terugverwijzen naar zijn vroege radiotechnologie, zijn eerste stuurautomaten, zoals het beroemde model Simrad Robertson, en meer recentelijk naar zijn revolutionaire doorbraak in radartechnologie.
Radar
Het bedrijf lanceerde in 2009 zijn succesvolle solid-state Broadband Radar Dit was de belangrijkste radardoorbraak sinds 1940, omdat deze nieuwe radar een continue transmissiegolf met een lineair toenemende frequentie gebruikte (vandaar de term breedband), waardoor de mogelijkheid om veilig te navigeren tien keer beter werd. In 2011 werd de 3G Broadband Radar geïntroduceerd, kort daarna gevolgd door 4G, die het bereik aanzienlijk vergrootte. 4G voegde een weergavecapaciteit met dubbel bereik en verbeterde doelbepaling toe. De introductie van het Halo pulscompressiebereik in 2015 betekende nog een doorbraak voor de recreatieve gebruiker. Dit was 's werelds eerste hoogwaardige solid-state open array radarsysteem dat beschikbaar en betaalbaar was voor de recreatieve markt. Iets wat daarvoor alleen militaire en professionele gebruikers zich konden veroorloven. "Volgens mij heeft de Halo de branche echt meer gestimuleerd dan wat ook daarvoor," zegt Fargo, "in de manier waarop het bedrijf technologie samenbracht die nog niet veel werd gebruikt door recreatieve schippers. Halo maakt radar voor schippers supernauwkeurig, supereenvoudig te begrijpen en superbruikbaar.”
Integratie & toekomst
Fargo zegt dat het een uitdaging is voor het bedrijf om de concurrentie een stap voor te blijven in een snel veranderende nautische wereld, waarin technologie nieuwe mogelijkheden biedt waarover iemand als Simonsen alleen maar heeft kunnen dromen. Een van de belangrijkste trends is de overstap naar geïntegreerde bedieningsoplossingen die gebruiksvriendelijk, aantrekkelijk en gestroomlijnd zijn in een eenvoudig te gebruiken systeem. De automobielindustrie is ons op dit gebied een stap voor, maar de wereld van de nautische elektronica is met een inhaalslag bezig.
“Nautische elektronica heeft een langzame integratiefase doorgemaakt. Vroeger hadden we een kaartplotter, een echosounder, een snelheidsmeter, enzovoort, die allemaal aparte systemen waren," zegt hij. "Die functies worden nu samengebracht op één scherm. Maar dat scherm bedient veel meer dan alleen kaarten, radar of fishfinding — het beheert de meeste systemen op onze boten. Die evolutie is in volle gang en Simrad is de leider.”
Fargo beseft ook dat elektronica een veel bredere rol kan spelen in de nautische omgeving in een gedigitaliseerde wereld. "Het bijhouden van het onderhoud aan de boot, hoe u over uw boot denkt en wat uw gebruiksplannen zijn, vormen concepten die zich in de toekomst zullen ontwikkelen. Dat is waar we Simrad nu positioneren", zei hij.
Partnerschappen en overnames zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van de ontwikkeling van Simrad, omdat het bedrijf zijn concurrenten in deze snel veranderende sector wil voorblijven. In het verleden is het bedrijf altijd gegroeid en heeft het kerncompetenties op het gebied van elektronische techniek ontwikkeld door samen te werken met 's werelds beste werktuigkundigen. Dit gebeurt vandaag de dag nog steeds.
In 2016 nam het Naviop® over, de Italiaanse marktleider op het gebied van besturings- en monitoroplossingen voor superjachten. Dit heeft nieuwe mogelijkheden geopend aan de bovenkant van de luxe-botenbouwsector, volgens Fargo. "De acquisitie van Naviop was een verdere stap in onze integratie van bedieningssystemen en monitoroplossingen voor vaartuigen. Begin 2020 introduceerden we Simrad Command met gebruik van de Naviop technologie, waardoor al die informatie direct beschikbaar is en er supersexy uitziet," zegt hij, "en daar zitten we nu middenin, we leveren maatwerkoplossingen aan enkele toonaangevende fabrikanten.”
Terwijl Fargo terugkijkt naar het unieke begin in Noorwegen en vooruitkijkt naar een opwindende toekomst die wordt geïnspireerd door de pioniersgeest en de karakteristieke innovatiedrang van Simrad, concludeert hij: "Ik denk dat onze klanten onze kracht herkennen. We zijn een elektronicabedrijf met een erfgoed van meer dan 70 jaar op het gebied van scheepvaart. Simrad beschikt over het uithoudingsvermogen dat het merk tot een beeldbepaler heeft gemaakt en ons een zeer krachtig verhaal heeft gegeven om met onze klanten te delen.”
