Tøyer grensene for testing av maritim elektronikk
Hva er det som går i 50 knop, spidder bølgene heller enn å hoppe over dem, og tilbyr en svært dynamisk plattform for å teste egenskapene til maritim teknologi for militære og kommersielle bruksområder? Svaret er: Et 16 m tidligere militærfartøy i karbonfiber, som foreløpig er i siste stadium av en stor renovasjonsprosess gjort av de godt anerkjente Simrad-integratorene i Ambex Ltd.
VSV-er (Very Slender Vessels), eller veldig slanke fartøy, dukket opp tidlig på 2000-tallet. Designet kom som en løsning på å redusere sjokkene som mannskapet kunne oppleve ombord patruljebåter, som raskt når over 20 g når farten presses opp mot det ekstreme under vanskelige forhold.
VSV-konseptet er enkelt: i stedet for å slå seg gjennom toppen av bølgene, skjærer VSV-er rett gjennom dem. Den bølgespiddende formen med pil-lignende baug blir nå brukt av flere militær- og polititjenester rundt om i verden. Den har et skrog som ligger lavt i vannet, noe som gjør den vanskeligere å oppdage på radar. Og den er rask! Halmatic bygde en 16 m modell med bredde på rett over 3 m, og en annen modell på 22 m ble bygd av en annen produsent.
Så kom Ambex
Siden 1980 har Ambex jobbet med design, forsyning, integrering, trening, testing og støtte av marine navigasjon-, kommunikasjon- og overvåkningssystemer. De spesialiserer seg på utstyr til politi og militær.
De ble først involverte med VSV-er da fartøytypen ble produsert for forskjellige væpnede styrker og paramilitære organisasjoner rundt om i verden. Will Smith, medeier og direktør for selskapet, forklarer at: «Opprinnelig leverte vi elektronikk og kommunikasjons- og overvåkningsutstyr til flere av disse VSV-ene. Vi vedlikeholdt dem og modifiserte dem slik at de fikk forbedrede evner gjennom hele tjenestetiden. Jeg visste at hvis vi noen gang klarte å få tak i en selv, så ville det være en fantastisk plattform for utstyr- og integrasjonstester.»
«Ambex opererer ikke ut fra utstillingslokaler. Vi foretrekker heller å teste, demonstrere, prøve og eksperimentere med ulike elektroniske systemer ved hjelp av båter. Mye av arbeidet vårt innebærer å finne løsninger som kan møte spesifikke krav og spesifikasjoner krav fra politi og militær. Våre anbefalinger må testes til sjøs i et miljø som er så likt som mulig miljøet for den tiltenkte driften.»
Et nytt testnivå
Ambex har benyttet et 20 knops 17 meters monoskrog av tradisjonelt design kalt Inqusitor i lengre tid. De ventet tålmodig på muligheten til å kjøpe en VSV, og til slutt fikk de muligheten til å kjøpe en 15 år gammel 16 m versjon i 2019, som kan bevege seg i over dobbelt så høy hastighet som Inquisitor.
De siste to årene har selskapet jobbet med å bygge om alt unntatt skroget, inkludert et helt nytt fremdriftssystem bestående av et par 7-liters Caterpillar C7.1 dieselmotorer med seks sylindre og 500 hestekrefter som er koblet til France Helices overflatepropeller via ZF bokser. Baug- og aktermonterte thrustere gjør det enklere å manøvrere, særlig i marinaer.
I praksis er Ambex sin VSV en ny konstruksjon oppå et eksisterende skrog. Innredningen er fortsatt praktisk, men mer komfortabel og inkluderer dusj, toalett, soveplasser og bysse. Mannskapets sikkerhet ivaretas med det siste innen støtreduserende seter levert av AllSalt Maritime. Den marine elektronikken er installert på steder som det enkelt å bytte ut testsett.
Simrad-systemer i kjernen av det hele
Ambex og Simrad har et langvarig samarbeid, og Ambex vendte seg derfor til Simrad for det primære systemet til VSV-en. Som Will forklarer: «Rorstillingen pleide å se ut som et gammelt Dakota-fly med en mengde analoge instrumenter. Alt det har nå blitt byttet ut med én enkel Simrad NSO 24 tommers evo3 dedikert multifunksjonsskjerm. Navigasjonsstillingen har en egen 16 tommers NSO evo3-skjerm. Vi har også lagt til en utvendig kjørestilling for å hjelpe med manøvrering i havner, og denne har fått en 9 tommers NSS evo3-skjerm. Disse skjermene gjør det mulig for oss å overvåke og kontrollere alle VSV-en sine hovedfunksjoner fra hvilken som helst av posisjonene.».
«Simrad har alltid laget de beste autopilotene i verden, så det var fornuftig å bruke en AP2004-autopilot, og vi integrerer også en HS60 elektronisk GPS-kompassensor for nøyaktig informasjon om kompasskursen. I tillegg bruker vi Simrads IS42J digitale måler som grensesnitt mellom motorene og NMEA2000-nettverket vårt.
Bølgespiddende båter bruker vanligvis en lukket radom-type radar for å beskytte arrayet mot grønn sjø, men vi bruker en annen type. VSV-ens design betyr at den har begrenset sikt fra hovedroret, samtidig som den dekker rundt 1,5 km i minuttet i toppfart. Dette betyr at å ha det beste mulige radarbildet ved lave og høye rekkevidder er viktig.
Vi har allerede mye praktisk erfaring med den svært høye ytelsen til Simrad HALO-3 pulskompresjonsradaren fra vår andre testbåt. For å hjelpe til med å beskytte det åpne arrayet, har vi laget et karbonfiberfeste med en bølgedeler som omdirigerer grønn sjø. Dette er et typisk eksempel på hva vi gjør for klientene våre. Vi designer tekniske løsninger som løser spesifikke problemer.»
Testoppdrag
Når den er helt ferdig, vil VSV-en håndtere en rekke oppgaver, inkludert å fungere som et høyhastighets testsenter for Simrad-utstyr. Ambex samarbeider veldig tett med Simrad om en pågående forsvarskontrakt som dekker opplæring og bygging av dykker- og passasjertransport, og VSV-en kommer til å i stor grad utvide evnen til å utføre forsøk med nye elektroniske integrasjoner for fartøyer som dekker en rekke oppgaver.
Det tilkoblede designet til Simrad-installasjonen gjør den også til et perfekt testsenter for å arbeide innen autonom systemforskning. «Simrads SDK (Software Developer Kit), den fullt integrerte autopiloten, radaren og de elektronisk styrte motorene, gjør at vi kan kommunisere med tredjeparts løsninger for ubemannede båter svært raskt. VSV-en er også den typen fartøy du kan sende over horisonten og ikke bekymre deg for om har havnet opp ned, i motsetning til en vanlig planbåt.»
Ambex forventer også at VSV-en kommer til å være et veldig godt høyhastighets og selvstyrende fartøy, eller som følgebåt til den siste generasjonen av hydrofoil-yachter. Siden Amerikas Cup-hydrofoiler nå kan komme opp i 50 knop, kan de nye generasjonene av seilskip nå danke ut mange kraftdrevne fartøyer når det gjelder fart.
Men først og fremst, er formålet med Ambex sin VSV å teste utstyr. Selv om g-belastingen vil være mindre enn en bredere breddebåt i fart, vil dynamikkene som er i spill, gi en passende hard test av maskinvaren, integreringen og ergonomien.
«Fordi båten er vår, kan vi gjøre nøyaktig som vi vil med den», sier Will. «Vi er et lite selskap som kan ta avgjørelser på sparket om å endre konfigurasjonen til hva enn som kreves for en gitt spesifikasjon.»
VSV-en kommer til å jobbe i Storbritannia fra den tidligere Royal Naval Royal Clarence Ordnance Yard, som nå er en marina i Portsmouth Harbour, bare et par minutter unna det åpne havet. Hvis du tar deg en båttur i Solent-området, eller planlegger et besøk der denne sommeren, bør du se etter den diger vannspruten fra VSV-ens overflatepropeller. Ser du det, så det er høyt sannsynlig at du ser Ambex som tester ut fremtidens konfigurasjoner av marin elektronikk.
