Tradisjon, herkomst og innovasjon

Ed Gorman

Tradisjon, herkomst og innovasjon

Ed Gorman

Simrad er Europas mest kraftfulle produsent av maritim elektronikk i Europa, med et globalt omdømme for kvalitet og innovasjon i det svært konkurransepregede kommersielle og private båtmarkedet. Selskapet har en bemerkelsesverdig, men lite kjent historie.

Historie

Selskapet er nå en del av Navico-gruppen. Det ble etablert like etter andre verdenskrig etter en strålende idé av den briljante norske forskeren Willy Simonsen. Han var en del av den norske motstandsbevegelsen under okkupasjonen av landet da han utviklet utstyr for å avlytte tysk teletrafikk.

I 1941 klarte Simonsen å flykte til England, hvor han jobbet med radioproduksjon i British War Office. I denne rollen utviklet Simonsen en liten radiomottaker som ble kjent som «Sweetheart», som ble distribuert til motstandsstyrker over hele verden. Det anses å ha spilt en viktig rolle i de alliertes seier i 1945.

Etter krigen brukte Simonsen oppfinnsomheten sin, kombinert med evnen til å produsere utstyr som kan tåle påkjenningene av bruk utendørs, til å utforme og produsere radiotelefoner av høy kvalitet for den norske fiskeflåten.

Sammen med forretningspartneren John Mustad, og med støtte fra Forsvarets forskningsinstitutt, utvidet han på slutten av 40-tallet til design og produksjon av ekkolodd. Det første Simrad-ekkoloddet for fiskeflåter kom på markedet i 1950. Deretter fulgte ekkolodd, radarer og navigasjonsutstyr, da Simrad ble kjent verden over som en kvalitetsleverandør innen en rekke maritime elektroniske bruksområder.

Hvis du snakker med ledere i Simrad i dag, vil de ikke bare fortelle deg om den høyt dekorerte Simonsen, som døde i en alder av 90 år i 2003 år, men også om holdningene til kvalitet, slitestyrke og innovasjon som han etablerte tidlig i selskapet i Oslo på 50- og 60-tallet.

«Jeg tror han hadde vært veldig stolt over hvordan vi har vært tro mot de norske røttene og det gode omdømmet vårt når det gjelder kvalitet, samtidig som vi har pushet på videre for å sørge for at merkevaren fortsetter å være en pioner på alle måter»

sier Mike Fargo, Executive Vice President i Navico med ansvar for både den kommersielle og private forretningsvirksomheten til Simrad.

I dag

Fargo mener at Simrad-merkevarens historie og arv er noe som både er dyrebart og bemerkelsesverdig, og som fortsatt inspirerer selskapets aktiviteter den dag i dag. «Det er ikke mange merkevarer innen forbrukerelektronikk i båtindustrien som kan se tilbake på 70 år med historie, og det er en voldsomt stor ære å representere den i dag», sier han. «Når du tenker på at folk setter sin lit til den – enten det gjelder sikkerheten til familien eller måten de tjener til livets opphold på – er det en enorm motivasjonsfaktor for oss.»

Fargo, en amerikaner med bachelorgrad i ingeniørkunst og en MBA fra Northeastern University, har vært hos Simrad siden 2003 og mener at merkevarens kvalitet ligger i selskapets DNA, som går helt tilbake til de norske røttene da de tidlige produktene ble testet i noen av de tøffeste sjøforholdene planeten vår har å by på.

«Vi vet at vi jobber med de aller mest kresne brukerne, fra brukeren som har råd til hva som helst til superyachten sin, til den kommersielle brukeren som trenger å få jobben gjort og som vi hjelper med å tjene penger til sjøs», sier han. «Å dekke behovene deres, både i dag og i fremtiden, er det som holder interessen min oppe hver eneste dag – og jeg tror det er det som driver teamet fremover. Vi er definitivt et innovativt selskap, og vi vet at kundene våre bruker utstyret vårt i skikkelig tøffe miljøer, og at de er avhengige av det.»

Helt siden den tidlige begynnelsen i Norge har Simrad blitt det foretrukne merket for en rekke krevende kunder – fra oppdagelsesreisende og eventyrere til førsteklasses båtbyggere, superyachteiere, cruisekapteiner med mer. Samtidig leverer selskapet til motorbåt- og sportsfiskeentusiasten i form av sin omfattende kunnskap om navigasjon og utstyr for å finne fisk.

Produkt og brukere

En av kjerneverdien til selskapet er å forstå hva slags produkter brukeren trenger. Ikke bare å lage løsninger som egner seg til alle formål – men produktene for hvert merkr er tilpasset ulike brukeropplevelser. Fra den flotte NSO Evo3S-glass bridge multifunksjonsskjermen som ble lansert i 2019, til GO-serien for mindre sportsbåter, fritidsbåter, daycruisere og åpne midtkonsollbåter, til innstegsmodellen Simrad Cruise for rimelig, enkel og lettfattelig GPS-navigering. Den nyeste teknologien gir overlegen rask ytelse og en intuitiv, ikonstyrt opplevelse på berøringsskjermen.

Investering i høy kompetanse – for eksempel elektronikkspesialister som jobber med ekkolodd eller radar – er et viktig kjennetegn for Simrad-merkevaren, som har utviklet seg gjennom oppkjøp og utvidelse, men også gjennom innovasjon og å lansere nye ledende produkter på markedet. I denne kategorien kan Simrad vise til den tidlige radioteknologien sin, de tidlige autopilotene – for eksempel den berømte Simrad Robertson-modellen – og i den senere tid til det revolusjonerende gjennombruddet innen radarteknologi.

Radar

Selskapet lanserte det vellykkede utvalget med bredbåndsradarer i 2009. Dette viste seg å være det viktigste gjennombruddet innen radarer siden 1940, da denne nye radaren brukte en kontinuerlig bølge med lineært økende frekvens (derav uttrykket bredbånd) som gjorde dem ti ganger tryggere å navigere med. I 2011 ble 3G-bredbåndsradaren lansert, raskt etterfulgt av 4G som økte rekkevidden betydelig. 4G introduserte visningskapasitet med dobbel rekkevidde og forbedret måldefinisjon. Innføringen av pulskomprimeringsutvalget Halo i 2015 var et annet banebrytende gjennombrudd for fritidsbrukere. Dette var verdens første høytytende radarsystem med åpen sensor, og det ble lansert på fritidsmarkedet til en rimelig pris – tidligere var dette noe bare militæret og kommersielle brukere hadde råd til. «Slik jeg ser det, tok Halo bransjen lenger enn noen gang tidligere med måten det samlet sammen teknologi som tidligere ikke var særlig mye brukt av fritidsseilere», sier Fargo. Halo gjør radaren svært nøyaktig, enkel å forstå og veldig brukervennlig for seilerne.»

Integrasjon og fremtiden

Utfordringen fremover er ifølge Fargo å holde seg foran i en båtverden i rask endring, der teknologi legger til rette for nye muligheter som Simonsen bare kunne drømme om. Blant de viktigste trendene er overgangen til integrerte kontrolløsninger som er enkle å bruke, pene å se på og strømlinjeformet i et brukervennlig system. Bilindustrien er allerede langt foran på dette området, men maritim elektronikk tar stadig innpå.

«Navigasjonselektronikk på båter har gått gjennom en langsom integreringsfase – man pleide å ha en kartplotter, et ekkolodd og en fartsmåler osv. som alle var atskilte», sier han. «Nå er de slått sammen på en og samme skjerm. Men den skjermen styrer mye mer i dag enn bare kartlegging, radar eller å finne fisk – den styrer de fleste av systemene på båtene våre. Den utviklingen er godt i gang, og Simrad leder vei.»

Fargo er også klar over at elektronikk kan spille mange større roller i det maritime miljøet i en digitalisert verden. «Det å holde orden på båtvedlikeholdet, hva du tenker om båten og planlegge for når du ikke bruker den, er konsepter som kommer til å endre seg fremover, og det er der vi posisjonerer Simrad akkurat nå», sier han.

Partnerskap og oppkjøp har alltid vært en viktig del av Simrads utvikling da selskapet ønsker å holde seg foran konkurrentene i en sektor som er i voldsom endring. Historisk sett har selskapet alltid vokst og utviklet kjernekompetanse innen elektronikkteknikk ved å samarbeide med noen av verdens beste ingeniører, og dette fortsetter den dag i dag.

I 2016 kjøpte selskapet opp Naviop, den italienske lederen innen kontroll- og overvåkingsløsninger for superyachtmarkedet. Dette har åpnet opp nye muligheter i båtbyggingsindustrien for luksusbåter, som Fargo forklarer. «Oppkjøpet av Naviop var en annen utvikling i integreringen av kontrollsystemer og kartovervåkingsløsninger for skip. Vi introduserte Simrad Command tidlig i 2020 ved hjelp av Naviop-teknologien, noe som gjør all denne informasjonen lett tilgjengelig samtidig som det ser bra ut. Og vi er midt oppe i den nå og tilbyr tilpassede løsninger til noen av de ledende produsentene», sier han.

Fargo konkluderer med å se tilbake på det unike utgangspunktet i Norge og frem mot en spennende fremtid for Simrad som er inspirert av pionerånden og innovasjonen som er integrert i selskapets DNA: «Jeg tror kundene våre kjenner igjen styrken vi har i å være et elektronikkselskap som har mer enn 70 års erfaring i det maritime markedet. Simrad har utholdenheten som har gjort det til en ikonisk merkevare, og det har gitt oss en sterk historie vi kan dele med kundene våre.»