Occhi lungo la costa
Gli ottimi radar a compressione d'impulsi Simrad® HALO24 vengono impiegati insieme ad applicazioni software di Cambridge Pixel, azienda leader britannica, per migliorare le capacità di soccorso della stazione di Felixstowe della National Coastwatch Institution.
Assistenza per osservatori molto impegnati
La National Coastwatch Institution (NCI) è un'organizzazione di volontariato creata nel 1994 per ripristinare un controllo visivo lungo le coste britanniche dopo che molte piccole stazioni di guardia costiera statali sono state chiuse, centralizzando le operazioni nei principali hub regionali, in seguito all'adozione di misure di riduzione dei costi. La NCI ha pieno status di organizzazione benefica, in quanto principalmente finanziata con donazioni di privati e aziende commerciali.
Esistono attualmente 57 stazioni NCI. Le principali funzioni dei team di osservatori volontari sono quelle di mantenere un controllo visivo del mare e della costa e monitorare i principali canali radio VHF.
La stazione NCI di Felixstowe si affaccia su un tratto della costa orientale inglese molto trafficato per via degli importanti porti commerciali di Felixstowe e Harwich e delle attività di svago e pesca sulle spiagge e in acqua.
Un team di 60 volontari altamente qualificati lavora con turni di due o tre persone per garantire un controllo essenziale su quanto accade nella rispettiva zona di competenza.
Nonostante la preparazione, l'accuratezza con cui il team NCI riesce a osservare e monitorare ciò che accade in acqua è sottoposta a limiti naturali. La visuale spesso comprende più yacht, imbarcazioni a motore, barche da pesca, piccoli natanti, surfisti di kite, praticanti di stand-up paddling, nuotatori e grandi navi commerciali. Questo nuovo sistema di sorveglianza rappresenta per NCI un progetto innovativo che alleggerirà il carico di lavoro degli osservatori e migliorerà la loro capacità di rilevare eventuali problemi non appena si presentano.
Nuova tecnologia per il soccorso
Per creare il sistema sono state scelte le applicazioni SPx Server e Radar Watch di Cambridge Pixel, rispettivamente per il tracciamento di dati radar e la visualizzazione. Il software integra l'SDK (Software Developer Kit) di Navico per sfruttare la potenza di una coppia di Radar a compressione di impulsi Simrad® HALO24 e interfacciarli con videocamere automatiche con configurazione "slew-to-cue" (rotazione a comando). I target rilevati possono quindi essere monitorati immediatamente, sia visivamente sia elettronicamente in modo più dettagliato.
I radar Simrad® HALOG24 hanno funzioni di rilevamento avanzate a corto e lungo raggio, perfette per coprire le acque a largo di Felixstowe South Beach e all'imbocco del fiume Deben. Gli operatori controllano il radar tramite il software Cambridge Pixel che offre una suite di monitoraggio completamente integrata. Il sistema fornisce inoltre agli osservatori una visualizzazione integrata di video radar, tracce, dati di videocamere e di trasponder AIS per imbarcazioni.
Grazie ai miglioramenti tecnologici, il team NCI può avvisare i servizi di emergenza nazionali del Regno Unito nel più breve tempo possibile, anche in periodi di picco, quando il quadro osservato può essere molto affollato.
Troverai strumentazione Cambridge Pixel e radar Simrad® in tanti altri progetti degni di nota, inclusi i sistemi di controllo per le imbarcazioni di superficie senza equipaggio del costruttore leader ASV Global e le applicazioni di monitoraggio utilizzate a Dover, il porto più trafficato d'Europa per i traghetti con imbarco e sbarco di veicoli.
Tuttavia, questa collaborazione per la NCI non ha precedenti nell'ambito del miglioramento dei servizi di soccorso, in particolare nelle aree in cui il monitoraggio manuale rischia di essere sovraccarico nei periodi di picco.
Attualmente si sta pianificando un'installazione in una seconda stazione NCI. Canvey Island, situata proprio dove l'estuario del Tamigi si avvicina ai porti di Londra, è un'altra meta popolare per i frequentatori di centri per attività di svago e parchi acquatici della costa orientale dell'Inghilterra.
Vantaggi nella pratica
Ian Clarke di Felixstowe Coastwatch ha dichiarato: "Le nuove apparecchiature hanno migliorato notevolmente la nostra sorveglianza lungo la costa di Felixstowe, in particolare all'imbocco del fiume Deben, un punto problematico dove le imbarcazioni possono arenarsi. In questa postazione disponiamo di una telecamera CCTV su un'asta di 9 metri. RadarWatch consente alla telecamera di ruotare e seguire automaticamente i target rilevati dal radar, un compito impegnativo che richiederebbe molto tempo per essere svolto manualmente".
"Un'altra funzione utile è la capacità del software di unificare le tracce principali del radar con i dati provenienti dai transponder AIS delle navi utilizzando la visione aumentata. Questo ci consentirà di identificare un'imbarcazione e, in caso di scomparsa, confermarne l'identità e l'ultima posizione alla Guardia costiera di Sua Maestà".
Il vecchio incontra il nuovo
La stazione NCI di Felixstowe si trova sulla Torre Martello P, appartenente a un sistema di allarme completamente diverso creato nel XIX secolo.
Le Torri Martello sono in genere piccole fortezze difensive costruite a partire dall'epoca delle Guerre rivoluzionarie francesi. Furono solitamente costruite lungo il litorale, innalzandosi fino a 12 metri di altezza con due piani che ospitavano una guarnigione composta da un ufficiale e 15-25 uomini.
La struttura rotonda con pareti spesse e solide in muratura le rendeva resistenti al fuoco dei cannoni. Allo stesso tempo, l'altezza forniva una piattaforma ideale per un singolo cannone di artiglieria pesante, in grado di tracciare un cerchio completo di 360° sul tetto piatto. Molte Torri Martello sopravvivono oggi e, nel caso di Felixstowe, rappresentano un perfetto centro di osservazione marittima.
Puoi condividere alcune delle viste monitorate oggi dagli osservatori accedendo alla pagina della webcam di NCI Felixstowe da qui.
