Andare oltre i limiti del testing dei sistemi elettronici marini
Quale imbarcazione che viaggia a una velocità di 50 nodi, preferisce attraversare le onde piuttosto che saltarle e fornisce una piattaforma molto dinamica per testare le funzionalità dei sistemi elettronici marini per applicazioni militari e commerciali? Risposta: un ex intercettatore militare in fibra di carbonio di 16metri attualmente nelle fasi finali di un consistente refit da parte di Ambex Ltd, fornitore Simrad di lunga data.
Le prime imbarcazioni VSV (Very Slender Vessels) risalgono ai primi anni 2000. Il design è nato per ridurre gli urti superiori ai 20G subiti dagli equipaggi dei pattugliatori e intercettatori quando le navi sono spinte al massimo della loro velocità anche in contizioni avverse.
Il concetto delle VSV è semplice: invece di sbattere sulla cima delle onde, queste imbarcazioni sono progettate per tagliarle. La forma della prua, simile a una freccia che penetra l'onda, è stata adottata da diverse forze militari e dell'ordine in tutto il mondo. Lo scafo basso sull'acqua ha reso più difficile il rilevamento radar. e ha consentito una maggiore velocità! Halmatic ha costruito un modello di 16 metri con larghezza massima non superiore ai 3 metri e una versione da 22 metri è stata messa in produzione anche con un altro costruttore.
Presentazione di Ambex
Dal 1980, Ambex opera nei settori di progettazione, fornitura, integrazione, formazione, sperimentazione e supporto per sistemi di navigazione elettronica, comunicazione e sorveglianza marittima. I suoi campi di specializzazione sono le forze dell'ordine e le applicazioni militari.
Inizialmente, l'azienda è stata coinvolta nella produzione di VSV per varie forze armate e organizzazioni paramilitari in tutto il mondo. Il co-proprietario e direttore di Ambex, Will Smith, spiega: "All'inizio, siamo stati incaricati di allestire i sistemi elettronici, delle comunicazioni e di sorveglianza per varie imbarcazioni VSV. Ci siamo occupati della loro gestione e abbiamo apportato successive modifiche per migliorarne le funzionalità per l'intera durata del servizio. Sapevamo che, se avessimo mai potuto mettere le mani su una di esse, avremmo avuto un'ottima piattaforma per eseguire i test delle apparecchiature e di integrazione".
"Ampex non opera in uno showroom, ma preferisce invece testare, dimostrare, provare e sperimentare i vari sistemi elettronici sulle imbarcazioni. Gran parte del nostro lavoro consiste nel trovare soluzioni in grado di soddisfare una particolare specifica militare o delle forze dell'ordine. Le nostre soluzioni devono essere testate in mare in un ambiente il più simile possibile alle operazioni previste".
Un nuovo livello di test
Ambex utilizza da tempo un monoscafo dal design tradizionale di 17 metri che raggiunge 20 nodi chiamato Inquisitor. Dopo aver cercato pazientemente un'occasione per comprare una VSV, nel 2019 si è finalmente presentata l'opportunità di acquistare una versione da 16 m di 15 anni fa che viaggerà a più del doppio di tale velocità.
Negli ultimi due anni, l'azienda ha intrapreso un refit completo dello scafo, incluso un sistema di propulsione completamente nuovo dotato di una coppia di motori diesel Caterpillar C7.1 a sei cilindri da 7 l e 500 CV collegati alle trasmissioni di superficie delle eliche France Helices tramite scatole ZF. I propulsori di prua e di poppa aiuteranno notevolmente la vita dentro e intorno al porto turistico.
La VSV di Ambex è, a tutti gli effetti, una nuova costruzione progettata su uno scafo esistente, con interni sempre pratici ma più comodi, che comprendono servizi igienici, alloggio e cambusa. L'uso dei più recenti sedili antiurto forniti da Allsalt Maritime migliora la sicurezza dell'equipaggio. Le aree di installazione dei sistemi elettronici marini consentiranno di allestire e rimuovere con facilità il kit di test.
Gli elementi fondamentali dei sistemi Simrad
Ambex ha una relazione di lunga data con Simrad e si è rivolta all'azienda per l'allestimento dei sistemi principali della VSV, come spiega Will: "La posizione del timone era simile a quella di un vecchio aereo Dakota con una serie di indicatori analogici. Tutti questi elementi sono stati sostituiti da un singolo display multifunzione Simrad NSO evo3 da 24 pollici dedicato. La posizione del navigatore è dotata del proprio NSO evo3 da 16 pollici. Abbiamo aggiunto una posizione di guida esterna con un NSS evo3 da 9 pollici per agevolare le manovre in porto. Questi schermi ci consentiranno di monitorare e controllare tutte le funzioni principali della VSV da qualsiasi posizione.
Simrad ha sempre realizzato i migliori autopiloti del mondo, pertanto aveva senso scegliere specificatamente un AP2004, stiamo quindi integrando un sensore HS60 nella bussola GPS elettronica in grado di fornire informazioni precise sulla rotta. Utilizziamo anche un indicatore digitale Simrad IS42J che funge da interfaccia tra i motori e la nostra rete NMEA2000.
La nostra gamma di radar è diversa dalle consuete apparecchiature delle imbarcazioni a perforazione d'onda, solitamente dotate di un tipo di radome chiuso per proteggere l'array dagli impatti dell'acqua. Il design della VSV ne limita la visibilità dalla posizione principale del timone, ma consente di percorrere quasi un miglio in un minuto alla massima velocità. Disporre di un'immagine ottimale del radar a basse e alte profondità è importante.
Abbiamo già provato le eccellenti prestazioni del radar a compressione di impulsi Simrad HALO-3 su un'altra nostra imbarcazione di prova. Per proteggere l'array aperto, abbiamo creato un supporto in fibra di carbonio con uno splitter d'onda per reindirizzare l'acqua. Progettare una soluzione in grado di risolvere un problema specifico, è ciò che tipicamente facciamo per i nostri clienti".
Missioni di prova
Una volta completata la messa in funzione, la VSV sarà in grado di svolgere una serie di operazioni, tra cui fungere da banco di prova per l'uso delle apparecchiature Simrad a velocità elevate. Ampex sta lavorando a stretto contatto con Simrad nell'ambito di un contratto per il Ministero della Difesa attualmente in corso, che include nuovi modelli di addestramento, immersione e trasporto passeggeri, in cui la VSV estenderà notevolmente la capacità di sperimentare nuove integrazioni di sistemi elettronici marini per imbarcazioni destinate a una serie di attività.
Il design connesso dell'installazione Simrad la rende anche un banco di prova perfetto per lavorare nel campo della ricerca su sistemi autonomi. "L'SDK (Software Developer Kit) di Simrad, l'autopilota completamente integrato, il radar e i motori a gestione elettronica ci consentono di interfacciarci molto rapidamente con soluzioni di terze parti per il controllo di imbarcazioni senza equipaggio. La VSV è anche il tipo di imbarcazione che può affrontare il mare aperto senza il rischio di ribaltarsi, a differenza di un'imbarcazione planante tradizionale".
Ampex prevede, inoltre, che la VSV sarà un'ottima imbarcazione da competizione autonoma o addirittura un'imbarcazione d'appoggio per l'ultima generazione di yacht con foil. Visto che le barche foil dell'America’s Cup hanno ormai raggiunto i 50 nodi e le nuove generazioni di barche vela sono ora in grado di superare molte imbarcazioni a motore.
In primo luogo, però, la VSV Ambex ha il compito di svolgere le proprie funzioni di prova. Anche se il carico di gravità sarà inferiore a quello di un'imbarcazione più veloce, la dinamica utilizzata fornirà un test adeguato dell'hardware, dell'integrazione e dell'ergonomia per l'utente.
"Poiché l'imbarcazione è di nostra proprietà, possiamo farne ciò che ci piace", afferma Will. "Siamo una piccola azienda e possiamo prendere decisioni immediate per modificare la configurazione in base alle particolari esigenze, per una determinata specifica".
La VSV opererà nel Regno Unito all'interno dell'ex cantiere militare della Royal Naval Clarence, oggi un porticciolo turistico all'interno del porto di Portsmouth, poco distante dal mare aperto. Se prevedi di navigare nella zona del Solent o di visitarla quest'estate, cerca la scia di spruzzi delle trasmissioni di superficie della VSV: potresti assistere ai test di Ambex sulle future configurazioni dei sistemi elettronici marini.
