Perinteet, historia ja innovaatio
Historia-artikkeli (Ed Gorman)
Perinteet, historia ja innovaatio
Historia-artikkeli (Ed Gorman)
Simrad on laadukas eurooppalainen veneilyelektroniikan valmistaja ja tunnettu erinomaisista ja innovatiivisista tuotteista ammatti- ja virkistysvenemarkkinoilla, joilla kilpailu on äärimmäisen kovaa. Yhtiön historia on merkittävä mutta varsin tuntematon.
Historia
Nykyisin Navico-konserniin kuuluvan yhtiön perusti nerokas norjalainen tieteilijä Willy Simonsen aivan toisen maailmansodan jälkeen. Hän oli osallistunut kotimaassaan vastarintaliikkeen toimintaan kehittämällä laitteita, joilla voitiin salakuunnella saksalaisten miehittäjien tietoliikennettä.
Vuonna 1941 Simonsen pakeni Englantiin, jossa hän työskenteli sotaministeriön radiotuotantoyksikössä. Täällä Simonsen kehitti pienikokoisen Sweetheart-nimisen lyhytaaltoradiovastaanottimen, jota jaettiin vastarintaliikkeille ympäri maailman. Sen vaikutusta liittoutuneiden voittoon vuonna 1945 pidetään merkittävänä.
Simonsen oli ennakkoluulottoman kekseliäs ja hänellä oli kyky suunnitella erittäin vaativia olosuhteita kestäviä laitteita. Tästä oli suuri hyöty, kun hän sodan jälkeen kehitti ja rakensi Norjan kalastuslaivastolle laadukkaita radiopuhelimia.
Norjan puolustusvoimien tutkimuslaitoksen (Forsvarets forskningsinstitutt) suojissa hän ryhtyi 1940-luvun lopulla yhteistyökumppaninsa John Mustadin kanssa suunnittelemaan ja valmistamaan kalastuslaivastoille Simrad-kaikuluotaimia, joista ensimmäinen tuli markkinoille vuonna 1950. Sen jälkeen Simrad julkaisi kalanetsintään tarkoitettuja kaikuluotaimia, tavallisia kaikuluotaimia, tutkia ja navigointilaitteita ja sai maailmanlaajuista mainetta laadukkaana ja monipuolisena veneilyelektroniikan valmistajana.
Simradin johtajat viittaavat keskusteluissaan edelleen 90-vuotiaana vuonna 2003 menehtyneeseen Simonseniin ja hänen yhtiön alkutaipaleella 1950- ja 1960-luvuilla Oslossa luomaansa ilmapiiriin, joka korosti laatua, kestävyyttä ja innovaatiota.
”Uskon, että hän olisi todella ylpeä siitä, että olemme pysyneet uskollisina norjalaisille juurillemme ja maineellemme laadukkaana valmistajana, joka pyrkii jatkuvasti pysymään kehityksen kärjessä kaikilla osa-alueilla”,”
toteaa Navicon varatoimitusjohtaja Mike Fargo, joka on vastuussa Simradin virkistys- ja ammattivenetoiminnoista.
Tänään
Fargo uskoo, että Simrad-tuotemerkin historia ja perintö ovat arvokkaita ja merkittäviä ja että ne toimivat yhtiön ohjenuorana vielä tänäkin päivänä. ”Merenkulkualalla ei ole kovin montaa kuluttajaelektroniikkaa valmistavaa 70-vuotiasta tuotemerkkiä. On erittäin suuri kunnia olla siinä osallisena”, hän sanoo. ”On erittäin motivoivaa tietää, että asiakkaamme luottavat meihin, olipa kyse perheen turvallisuudesta huviretkellä tai elannon ansaitsemisesta.”
Fargo on syntynyt Yhdysvalloissa, hänellä on tekniikan kandidaatin ja liiketoimintajohtamisen maisterin tutkinto Northeastern University -yliopistosta ja hän on työskennellyt Simradilla vuodesta 2003 lähtien. Hän uskoo, että tuotemerkille olennainen laatu on peräisin jo ajalta, jolloin sen ensimmäisiä tuotteita testattiin norjalaisilla vesillä maapallon haastavimmissa olosuhteissa.
”Tiedämme, että asiakkaamme ovat erittäin vaativia, ovatpa he vain parasta loistojahtiinsa hankkivia isorikkaita tai tuotteidemme ammattikäyttäjiä, jotka hankkivat elantonsa merestä”, hän kertoo. ”Heidän tarpeisiinsa vastaaminen nyt ja tulevaisuudessa pitää tämän työn mielenkiintoisena ja kannustaa tiimiämme uusiin saavutuksiin. Yhtiömme todella panostaa innovointiin, mutta pidämme kuitenkin jalat maassa, koska asiakkaamme käyttävät laitteitamme erittäin vaativissa olosuhteissa, joissa tekniikan on oltava luotettavaa.”
Simrad on tullut kauas norjalaisilta juuriltaan, sillä se on nykyisin monenlaisten vaativien asiakkaiden suosikkituotemerkki. Asiakkaitamme ovat esimerkiksi tutkimusmatkailijat, seikkailijat, huvi- ja loistojahtien rakentajat ja omistajat ja charter-alusten kapteenit. Lisäksi vankka kokemuksemme navigointi- ja kalastuslaitteista palvelee pikaveneilijöitä ja urheilukalastajia.
Tuotteet ja käyttäjät
Asiakkaiden tarpeiden ymmärtäminen ja sopivien tuotteiden tarjoaminen ovat liiketoimintamme ydinarvoja. Mitään yleisratkaisua ei ole olemassa, vaan tuotteet räätälöidään eri käyttäjäkokemusten mukaisiksi. Valikoimaamme kuuluvat esimerkiksi NSO Evo3S, joka on vuonna 2019 esitelty huippuluokan moninäyttöinen komentosiltajärjestelmä; pieniin urheilu-, päivä- ja pulpettiveneisiin sopiva GO-sarja ja yksinkertaiseen ja helppoon GPS-navigointiin tarkoitettu Simrad Cruise. Uusinta tekniikkaa edustavissa huipputehokkaissa tuotteissa on intuitiivinen kosketusnäyttö ja kuvakepohjainen käyttöliittymä.
Simrad-tuotemerkin päävoimavara ovat osaavat työntekijämme, kuten kaikuluotainten tai tutkien parissa työskentelevät elektroniikan asiantuntijat. Olemme kasvattaneet tietämystämme yrityskaupoilla ja laajentamalla toimintaamme mutta myös innovaatioiden kautta tuomalla markkinoille uusia, edistyksellisiä tuotteita. Tällaisia tuotteita ovat niin Simradin historian alkutaipaleella kehitetty kuuluisa radiotekniikkaan perustuva Simrad Robertson -autopilotti kuin uusimmat tutkatekniikkaan pohjautuvat mullistavat laitteet.
Tutka
Yhtiö julkaisi menestyksekkään puolijohdetekniikkaan perustuvan Broadband Radar -laajakaistatutkamalliston vuonna 2009. Uusi tutka oli merkittävin läpimurto sitten vuoden 1940, koska se käytti jatkuvaa tiedonsiirtoaaltoa, jonka taajuus kasvoi lineaarisesti (ja oli siten laajakaistainen), mikä paransi navigoinnin turvallisuutta kymmenkertaisesti. Vuonna 2011 yhtiö esitteli 3G-laajakaistatutkan ja pian sen jälkeen 4G-mallin. Sen kantamaa on laajennettu merkittävästi, siihen on lisätty kahden alueen käyttötila ja sen kohteiden erottelukyky on aiempaa parempi. Halo-pulssikompressiotutkavalikoiman esittely vuonna 2015 oli toinen harrastuskäyttäjiä koskettava mullistus. Se oli maailman ensimmäinen huipputehokas puolijohdetutkajärjestelmä, joka oli saatavilla edullisesti virkistysvenemarkkinoilla. Sitä ennen näihin tutkiin oli varaa ainoastaan sotilaallisilla ja kaupallisilla toimijoilla. ”Mielestäni Halo vei alan kehitystä eteenpäin enemmän kuin mikään aikaisempi tekniikka”, Fargo toteaa. ”Se toi virkistysveneilijän ulottuville aivan uudenlaista tekniikkaa. Halon ansiosta tutka on erittäin tarkka, todella helppo ymmärtää ja veneilijälle hyvin käyttökelpoinen.”
Integraatio ja tulevaisuus
Fargon mukaan tulevaisuudessa haasteena on säilyttää edelläkävijän asema veneilyn ja merenkulkualan nopeasti muuttuvassa maailmassa, jossa tekniikka mahdollistaa jatkuvasti uudenlaisia ominaisuuksia, joista Simonsen pystyi vain haaveilemaan. Alalla suositaan nyt esimerkiksi integroituja ohjausjärjestelmiä, jotka ovat tyylikkäitä ja helppokäyttöisiä. Autoteollisuudessa se on jo arkipäivää, mutta veneilyelektroniikkakaan ei ole kaukana perässä.
”Veneiden navigointielektroniikan integrointivaihe on edennyt hitaasti. Aiemmin tarvittiin karttaplotteri, kaikuluotain, nopeusmittari ja kaikenlaisia muita erillislaitteita”, hän sanoo. ”Nyt kaikki toiminnot ovat käytettävissä samasta näytöstä. Kyseisessä näytössä on kuitenkin paljon muitakin toimintoja kuin vain kartat, tutka tai kaikuluotain. Siitä voi hallita useimpia veneen järjestelmiä. Kehitys on hyvässä vauhdissa, ja Simrad on sen kärjessä.”
Fargo kertoo, että maailman digitalisoituminen kasvattaa elektroniikan merkitystä merenkulussa ja veneilyssä. ”Ihmisten käsitys siitä, miten veneen kunnossapitoa seurataan, miten veneen käyttöä suunnitellaan ja miten venettä ylipäätään ajatellaan, on kiihtyvässä muutoksessa. Simrad haluaa olla osa tätä muutosta”, hän sanoo.
Kumppanuudet ja yrityskaupat ovat aina olleet tärkeä osa Simradin toimintaa sen pyrkiessä pysymään kilpailijoidensa edellä nopeasti muuttuvalla alalla. Yhtiö on perinteisesti hankkinut uutta elektroniikkasuunnittelun ydinosaamista ja kehittänyt olemassa olevaa osaamistaan tekemällä yhteistyötä maailman parhaiden insinöörien kanssa, ja se noudattaa samaa periaatetta edelleen.
Vuonna 2016 yhtiö osti italialaisen Naviopin, joka oli loistojahtien ohjaus- ja valvontaratkaisujen johtava toimittaja. Tämä on avannut uusia mahdollisuuksia premium-luokan veneiden rakennusalan huipulle, kuten Fargo kertoo. ”Naviop-kauppa oli meille edistysaskel veneiden ohjausjärjestelmien ja valvontaratkaisujen integroinnissa. Toimme Simrad Command -järjestelmän markkinoille alkuvuonna 2020, ja Naviopin tekniikan ansiosta kaikki tiedot ovat helposti ja tyylikkäästi sormien ulottuvilla”, hän toteaa. ”Olemmekin nyt valmiita tarjoamaan räätälöityjä ratkaisuja eräille johtaville valmistajille.”
Fargo pohtii hieman Simradin ainutlaatuista syntytarinaa Norjassa, sen jännittäviä tulevaisuudenkuvia ja sen ohjenuorana toimivaa pioneerihenkeä ja innovaatiokykyä ja toteaa lopuksi: ”Uskon, että asiakkaamme pitävät elektroniikkayhtiömme 70-vuotista historiaa merenkulkualalla vahvuutena. Simrad on sisukas, minkä ansiosta se on hyvin tunnettu tuotemerkki. Meillä on vaikuttava tarina, jonka voimme jakaa asiakkaidemme kanssa.”
